Туберкулез является довольно распространенным инфекционным заболеванием. Больной худеет, слабеет, чахнет, отсюда старое русское название заболевания — «легочная чахотка», «злая сухота», «горбовая болезнь». Так, во многих древних государствах такие люди подлежали изоляции от общества.

В других странах было официально узаконено право мужа на развод с женой. Несколько столетий назад случаи заболевания также встречались довольно часто, особенно среди голодающих и ослабленных людей. Чахотка была широко распространена в окраинных районах бывшей Российской империи. Люди опасались совместного проживания с такими больными. Однако, несмотря на то, что еще не знали истинных причин возникновения этой болезни, уже предпринимались меры, направленные на предотвращение ее распространения. Всевозможные случаи распространения туберкулеза в замкнутых коллективах убеждали медиков в инфекционной природе этого заболевания. Только в 1882 г. немецкий ученый Роберт Кох смог впервые выделить и показать возбудителя туберкулеза, позднее получившего название туберкулезной палочки или бациллы Коха (в настоящее время — микобактерия туберкулеза). Позже были обнаружены и описаны различные типы этих бактерий. Но для людей представляют серьезную опасность только человеческий, бычий и птичий типы. При рассмотрении под микроскопом (увеличение 1200 раз) возбудители туберкулеза имеют вид неподвижных, капсулообразующих, аэробных, слегка изогнутых тонких палочек. Все особенности микобактерий связаны с их морфологией. Важно отметить, что клеточная стенка микобактерий очень толстая, богатая высшими жирными кислотами и воска-ми. Именно это и обусловливает чрезвычайно высокую устойчивость возбудителя к действию сильных кислот, щелочей, спирта, традиционных красителей, дезинфектантов и антибиотиков. Вследствие этого микобактерии туберкулеза длительно сохраняют свою жизнеспособность в высохшей мокроте (до 4-х месяцев) и в уличной пыли (до 10 дней). Но вне организма они не способны размножаться и вызывать развитие заболевания. Основным источником заражения является туберкулезный больной или даже крупный рогатый скот, свиньи, птицы, мыши, рыбы и т. д. В основном микобактерии туберкулеза попадают в организм через дыхательные пути, но также возможно проникновение через пищеварительный тракт или поврежденные кожные покровы. Таким образом, основные клинические формы туберкулеза включают в себя туберкулез органов дыхания, туберкулезную интоксикацию у детей и подростков, туберкулез других органов (мозговых оболочек ЦНС; кишечника, брюшины и лимфатических узлов брюшной полости; костей и суставов; кожи и подкожной клетчатки; мочевых и половых органов; глаз). Среди больных туберкулезом легких особую опасность для окружающих представляют больные с «открытой формой» (ВС +), т. е. выделяющие во внешнюю среду микобактерии туберкулеза. Больные с «закрытой формой» туберкулеза (ВС —) эпидемиологически неопасны. Но важно помнить, что «закрытая форма» всегда может перейти в «открытую форму» туберкулеза. Возбудитель проникает в организм человека при разговоре, чихании, кашле. Путь заражения ребенка может быть алиментарным (пищевым), например, если ему дают молочные продукты, не прошедшие санитарного контроля. Поэтому перед употреблением следует обязательно кипятить молоко, варить и жарить яйца, подвергать достаточной термической обработке мясо. Возможно заражение ребенка при контакте с личными вещами больного. Но наивысшую опасность заражения для ребенка представляет больная туберкулезом мать.

Помимо этого на ситуацию напрямую влияет рост количества малолетних беспризорников. Заражение туберкулезной инфекцией значительно легче происходит при частых близких контактах с непосредственно прямыми носителями (т. е. уже заболевшими). В настоящее время данный вопрос является достаточно проблемным в нашей стране по причине роста социально неблагополучных семей, особенно с большим числом несовершеннолетних детей. В подобных семьях зараженный (т. е. носитель болезни) чаще всего не посещает медицинских учреждений, поэтому заболевание прогрессирует и со временем принимает хроническое течение. Даже при наличии медицинских назначений, в подобных семьях не проводят должного лечения и не принимают сопутствующие меры профилактики заражения.

Помимо всего вышеперечисленного немаловажную проблему составляют и вредные привычки (в особенности алкоголизм, курение и наркозависимость) несовершеннолетних. В социально неблагополучных семьях дети быстро приобщаются к алкоголю и никотину, в среднем зависимости развиваются уже к 13-ти годам.

Достаточно широко среди таких подростков распространена и токсикомания, которая в последующем перерастает в наркотическую зависимость. Все эти зависимости нередко существуют неразрывно друг с другом. Каждая из этих зависимостей в последующем может стать причиной заражения ВИЧ / СПИД.

В последние годы четко прослеживается тенденция снижения и ослабления общего иммунного статуса несовершеннолетних. Главной причиной подобной закономерности является, прежде всего, отсутствие должных знаний и навыков соблюдения правил личной гигиены. Это проявляется в любой социальной среде и обусловлено такими причинами:

— в социально неблагополучных семьях — отсутствие должного внимания и заботы о здоровье собственных детей;

— в благополучных — возрастание частоты сознательного избегания различных мер профилактики (в том числе и отказ от прививок).

Выделял главные проблемы туберкулеза у несовершеннолетних, необходимо подчеркнуть первостепенность их тесной взаимосвязи со всей лечебно-диагностической сетью по аспектам профилактических мер и распознавания туберкулеза. Организм человека обладает большой естественной сопротивляемостью к туберкулезной инфекции. Подтверждением этого служат наблюдения над течением ту беркулеза в период, когда противотуберкулезная вакцинация еще не была широко распространена. Выяснилось, что дети не всех возрастных групп одинаково часто болеют туберкулезом. Наиболее уязвимыми по отношению к туберкулезной инфекции являются ранний детский и подростковый возраст. Несмотря на частое инфицирование, большинство детей школьного и дошкольного возраста благополучно переносили заболевание и гораздо реже умирали от туберкулезной инфекции. Эта общая закономерность продолжает сохраняться до сих пор, хотя заболеваемость и смертность от туберкулеза в раннем детском и подростковом возрасте также снизилась во много раз.