Столбняк — острое инфекционное заболевание, протекающее с тоническими судорогами скелетных мышц, возникающее при поражении двигательных центров нервной системы токсинами бактерий Clostridium tefani.

Возбудитель столбняка впервые обнаружил русский хирург Н. Д. Монастырский в 1883 г. Клостридия — это подвижная палочка длиной около 4—10 мкм, шириной — 0,3—0,8 мкм; развивается при отсутствии кислорода в среде, выделяет токсин, приводящий к поражению нервных клеток, токсин неустойчив, при нагревании, действии солнечного света и щелочной среды деактивируется. Однако существуют споровые формы бактерии, что подразумевает под собой устойчивые виды, которые могут сохраняться в окружающей среде годами.

Заражаются при контакте с больным человеком или животным. Возбудитель распространен широко, обнаруживается в домашней пыли, земле, пресной и соленой воде водоемов, в испражнениях животных. Чаще болезнь поражает сельское население.

После перенесенной инфекции формируется иммунитет, однако непродолжительный.

Заражение происходит при попадании клостридий на поврежденную кожу, опасны загрязненные землей и колотые раны. У новорожденных входными воротами инфекции может служить пуповинный остаток, пупочная ранка. Заболевание развивается после прорастания спор столбняка в активные вегетативные формы, их размножения и выделения токсина. Токсин проникает в нервные клетки периферической и центральной нервной системы. Особо опасно занесение токсина в центры дыхания и сердечной деятельности (в головном мозге). Импульсы к мышцам скелета поступают непрерывно, обеспечивая их диффузное сокращение и судороги. Токсин, действуя на сердечно-сосудистый центр, вызывает тахикардию (учащение сердечных сокращений), повышение артериального давления, аритмии сердца, спазмы сосудов, потливость. Причинами летальных исходов (по статистике — 40% случаев летальны) являются при столбняке асфиксия (нарушение дыхания вплоть до удушья), паралич дыхания (его отсутствие) и сердечной деятельности (остановка сердца).

Инкубационный период продолжается около 5—11 дней (может протянуться до 4 недель), и чем короче инкубация, тем тяжелее протекает заболевание. Однако у новорожденных инкубационный период длится не более 7 дней. Первые признаки удается выявить при кормлении ребенка: он плачет, капризничает, беспокоится, отказывается от груди. При приступе малыш возбужден, кричит, отмечается дрожание нижней губы, подбородка и языка. Мышцы рук, ног и туловища напряжены, руки согнуты в локтях и прижаты к туловищу, кисти сжаты в кулачки, ноги согнуты, перекрещены. Дыхание становится неправильным, нерегулярным, поверхностным, пульс — слабым, частым. Может быть непроизвольное отхождение кала и мочи.

Наличие клостридий в организме ребенка доказывается обнаружением в крови лейкоцитов (воспалительных клеток крови), нейтрофилов. Клостридии также обнаруживаются в ране (в 1/3 случаев). Проводится распознавание столбняка от бешенства и спазмофилии
(при витаминной и минеральной недостаточности).

Лечение детей со столбняком проводят комплексное: хирургическая обработка раны, антибактериальная терапия, средства, снижающие спазмы мышц.

Профилактика столбняка: вакцины АКДС, АДС, АДС-М. Вакцинопрофилактику проводят по возрастному прививочному календарю. Срочную вакцину вводят сразу после травмы, это ведет к эффективной профилактике заболевания.