Классической формой менингококковой инфекции является эпидемический цереброспинальный менингит. Инкубационный период заболевания составляет в среднем 2—3 дня, максимально может затягиваться до 7 дней.

Болезнь начинается остро: отмечаются выраженная лихорадка, сопровождающаяся ознобом, сильная головная боль распирающего характера, головокружение, рвота, не приносящая облегчения, боли в мышцах и суставах. У больных определяется повышенная чувствительность к звуковым и световым раздражителям. Наблюдается расстройство сознания от состояния легкой оглушенности до комы. Нередко отмечаются возбуждение, бессонница или сонливость, бредовые явления, иногда галлюцинации. У детей раннего возраста часто регистрируются судороги.

У больных менингитом повышено чувство жажды, отсутствует аппетит. Часто отмечаются заложенность носа и насморк, боль в горле, реже кашель.

Уже с первых дней болезни врач может определить характерные менингеальные явления, которые имеют склонность к нарастанию: ригидность затылочных мышц, симптомы посадки Кернига, Брудзинского. Типичной позой, которую принимает больной менингитом, является следующая: ребенок лежит в положении на боку с запрокинутой головой, с согнутыми и притянутыми к животу ногами. Живот больного ребенка ладьеобразно втягивается. Иногда отмечаются косоглазие, высыпания герпеса на губах. Дыхание больного, как правило, учащено, стул задержан (у детей младшего раннего возраста, наоборот, часто наблюдается понос).

При своевременно начатом лечении менин-гококковая инфекция в большинстве случаев заканчивается выздоровлением в течение 10—14 дней.

Наблюдается большое разнообразие клинических вариантов течения менингококковой инфекции у различных больных. Среди атипичных форм заболевания наибольшее значение с точки зрения трудности диагностирования имеет стертая (рудиментарная) форма менингита. Особой тяжестью характеризуются энцефалитическая, септическая и гипертоксическая формы.

Стертая (рудиментарная) форма менингококковой инфекции

Эта клиническая форма менингита характеризуется слабой выраженностью симптомов, типичных для данного заболевания.

Часто скрытая форма менингита протекает в виде острого назофарингита, характеризующегося невысокой или даже нормальной температурой, головной болью, болезненностью и покраснением горла, заложенностью носа.

Энцефалитическая форма менингококковой инфекции

Эта клиническая форма заболевания обычно встречается у детей раннего возраста и проявляется тяжелым расстройством сознания, судорогами, параличами. Менингеальные явления могут быть слабо выражены.

Септическая форма менингококковой инфекции (менингококцемия)

Эта клиническая форма менингита наблюдается главным образом у детей первого года жизни. Болезнь протекает бурно, начинается с выраженного повышения температуры. Менингеальные симптомы значительно выражены; иногда, наоборот, проявляются слабо. Для менин-гококцемии характерно появление кожной сыпи уже в первые дни болезни. Элементы менинге-альной сыпи образуются за счет кровоизлияния в кожу, имеют различную величину и звездчатую форму, чаще всего локализуются на ягодицах, конечностях, реже — на лице, туловище, руках. Значительные кровоизлияния в кожу могут сопровождаться некрозом ткани с последующим образованием рубцов. Возможна сухая гангрена ушных раковин, носа, фаланг пальцев.

Кроме того, при менингококцемии могут встречаться кровоизлияния в слизистые оболочки глаз, а в тяжелых случаях имеют место носовые, желудочно-кишечные или почечные кровотечения.

Редкими, но типичными проявлениями менингококцемии являются инфекционное воспалительное поражение нескольких суставов или воспаление сосудистой оболочки глаз, первый признак которого — изменение цвета радужной оболочки (она становится как бы ржавой).

Гипертоксическая (молниеносная) форма менишококковой инфекции

Эта форма менингококковой инфекции характеризуется внезапным бурным развитием и явлениями тяжелой интоксикации, такими как затемнение сознания, судороги, рвота, сер-дечно-сосудистая слабость. Менингеальные явления выражены резко; реже, наоборот, стерты. Довольно быстро развивается коматозное состояние. Смерть наступает через 12—24 ч после начала заболевания.

Иногда гипертоксическая форма менингита протекает с развитием симптомокомплекса Уотерхауза—Фридериксена; отмечаются многочисленные кровоизлияния в кожу, по внешнему виду напоминающие трупные пятна, прогрессивное падение артериального давления, посинение кожных покровов, рвота (часто кровавая), судороги, по мере развития заболевания потеря сознания. При отсутствии экстренной медицинской помощи через 16—30 ч от начала болезни наступает смерть.

Клинические проявления заболевания у грудных детей

Течение менингококковой инфекции у новорожденных атипично: отмечаются высокая температура, судороги, менингеальные симптомы либо вовсе отсутствуют, либо проявляются лишь при дальнейшем развитии болезни.

У грудных детей болезнь начинается с выраженного подъема температуры тела, общего беспокойства, рвоты, отказа от груди. Определяются частые диспепсические расстройства, как правило, больной ребенок громко пронзительно кричит. Если родничок еще не закрыт, то уже в начале болезни регистрируется его выпячивание. Менингеальные явления обычно слабо выражены или вовсе отсутствуют.

Вероятность смертельного исхода довольно велика даже при современных методах лечения, особенно среди новорожденных и детей первых 3 месяцев жизни.